La Silver Economy como motor de desarrollo y bienestar en los pueblos rurales

En el Focus Pyme “Impulso plateado, territorio vivo. Silver Economy” celebrado en Geldo, Ana Fañanás, experta en envejecimiento y demografía, destacó la importancia de considerar a las personas mayores como protagonistas de la vida rural y no solo como destinatarios de servicios.

Durante su ponencia, Fañanás subrayó cómo la Silver Economy puede convertirse en un motor de innovación social, económico y cultural en los pueblos, a través de la reorganización de servicios de proximidad, el impulso a proyectos de emprendimiento sénior y la integración de la investigación académica para generar bienestar y cohesión social. La clave, según la experta, está en aprovechar la nueva longevidad como oportunidad estratégica para repensar el territorio y su futuro.

 

Para empezar, ¿cómo definirías la Silver Economy y por qué es especialmente relevante en el contexto rural?

La llamada Silver Economy se refiere al conjunto de actividades, productos y servicios que se enfocan en las necesidades, aspiraciones y proyectos de vida de las personas mayores. Se toma generalmente omo umbral de referencia la edad de 50 años, si bien es un dato muy controvertido que podría discutirse ampliamente. Este grupo poblacional está creciendo y se convierte en una parte clave de la demografía y el PIB. En las áreas rurales, esto es especialmente relevante, ya que el envejecimiento es más pronunciado. En este contexto, hay necesidades que requieren especial atención e inversión, y deben verse más allá de un mero “gasto social”. Se trata de gestión de empleo, innovación y desarrollo de nuevas cadenas de valor relacionadas con la vivienda, el cuidado, el turismo, la tecnología, la formación continua y el ocio especialmente enfocado en las personas mayores.

 

¿Cuáles son los principales desafíos que plantea el envejecimiento en los pueblos y qué oportunidades se abren desde este enfoque?

Los desafíos más evidentes son abordar la combinación de tres brechas: la demográfica -pérdida de jóvenes-, la administrativa -menos recursos en salud, sociales y digitales- y la social, ya que el discurso predominante sigue vinculando la vejez rural con el declive y la dependencia. Esto se traduce en soledad no deseada, sobrecarga de cuidados y dificultades para acceder a oportunidades de empleo, emprendimiento y formación a cualquier edad. Al mismo tiempo, la nueva longevidad trae consigo oportunidades: personas mayores con buena salud, experiencia y capacidad económica, pueden impulsar negocios locales, turismo de baja intensidad, proyectos agroalimentarios de calidad o servicios de cuidado profesional, siempre que se elimine el edadismo y se les brinde apoyo en infraestructuras, financiación y asistencia técnica.

 

Durante la ponencia has hablado de reorganizar servicios y apoyos de proximidad. ¿Qué cambios consideras más urgentes?

Lo más urgente es hacer la transición de los modelos de gestión obsoletos hacia un ecosistema de apoyos cercanos que integre cuidados, movilidad, digitalización y participación social. Esto significa, por ejemplo, fortalecer los servicios domiciliarios y comunitarios, facilitar la coordinación entre el sistema de salud, los servicios sociales y la comunidad local, o fomentar iniciativas empresariales para mayores que ofrezcan soluciones en su propio entorno.

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Invertir en servicios de proximidad y participación convierte a las personas mayores en protagonistas de su comunidad

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También es fundamental repensar cómo diseñamos y comunicamos los programas: es esencial que las personas mayores sean vistas como protagonistas y co-creadoras, no solo como receptores pasivos, y que las políticas se conciban con una perspectiva amplia y a largo plazo, considerando las tendencias psico-sociales.

 

¿Qué papel juegan el conocimiento, la innovación social y la investigación académica en la mejora de la calidad de vida de la población sénior?

La investigación académica nos ayuda a comprender mejor quiénes son y cómo son las nuevas generaciones. Todas ellas. Entender qué hacen y qué desean es clave, además de medir el impacto real de las intervenciones en calidad de vida, empleo o cohesión social. La innovación social permite convertir ese conocimiento en proyectos concretos: modelos de vivienda colaborativa, programas intergeneracionales, emprendimiento para mayores o soluciones tecnológicas inclusivas, que luego pueden ampliarse si demuestran ser efectivos.

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El conocimiento y la innovación social permiten transformar la experiencia y el talento de la población sénior en desarrollo y bienesta

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El diálogo entre universidades, administraciones y empresas es fundamental para que la Silver Economy en el medio rural genere impulso económico y bienestar.

¿Qué mensaje clave le gustaría que se llevaran las entidades y administraciones que han participado hoy en la jornada?

El mensaje central que me gustaría transmitir es que la nueva longevidad no constituye únicamente un desafío asistencial. La nueva longevidad es una oportunidad estratégica para reflexionar e impulsar el desarrollo rural. Podemos aprovecharla si dejamos de ver a las personas mayores como una carga y las consideramos protagonistas. Para ello, debemos hablar menos de la edad y más sobre el talento, apoyando el emprendimiento de las generaciones mayores.